Die Abteilung konzentriert sich auf Prozesse, die im 19. Jahrhundert intensiviert und im Laufe des 20. Jahrhundert weitergeführt wurden. Wir betrachten das 19. Jahrhundert als Epoche des Durchbruchs der „Moderne“ und als Grundlegung der „industriellen Welt“. Zu den Kernthemen dieses Zeitraumes gehören die Geschichte der europäischen Gesellschaftsordnungen und Demokratien, die Geschichte der Industrialisierung und der damit verbundenen sozialen und kulturellen Veränderungen, die nationalstaatlichen Bewegungen und imperialistischen Expansionen, die Geschichte zum Teil neuer sozialer Schichten und Bewegungen.

Wir untersuchen die Geschichte der Moderne nicht, wie lange üblich, als Fortschrittserzählung. Vielmehr nehmen wir vielfältige Brüche, Ambivalenzen und „dunkle Seiten“ der Moderne in den Blick. Wieso war ein Teil Europas von Krisen und Kriegen geprägt, die in den 1930er Jahren zum großen „Zivilisationsbruch“ des 20. Jahrhunderts führten, während in anderen Regionen demokratische Gesellschaften der totalitären Versuchung trotzten?

In dieser Perspektive erscheint die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts von Unsicherheit geprägt, aber auch von atemberaubenden kulturellen Aufbrüchen, die zweite Hälfte von einer Stabilisierung der Demokratie und neuen Diktaturen, der Revolutionierung von Lebensstilen, vom „Kaltem Krieg“ und seinem Ende 1989.

Unsere Forschungsprojekte konzentrieren sich vor allem auf die deutsche, britische und skandinavische Gesellschaftsgeschichte seit Beginn des 19. Jahrhunderts bis in die nahe Gegenwart und nehmen sie in einer transnationalen Perspektive in den Blick.